L'invasion a créé deux problèmes principaux qui vont probablement faire grimper les prix des denrées alimentaires. Elle perturbe la production et le commerce des céréales et des huiles végétales russes et ukrainiennes, qui occupent une part importante du marché mondial - environ 30 % des exportations mondiales de blé et d'orge, par exemple. Elle a également interrompu les exportations d'engrais de la Russie et du Belarus, qui représentent ensemble une part importante de la production mondiale.

Si la Russie devait interdire les exportations de ses principales cultures vivrières en représailles aux sanctions et que les prix s'envolaient, un effet domino pourrait s'ensuivre, les pays imposant leurs propres interdictions et restrictions d'exportation. C'est une réaction courante aux prix élevés des céréales ; elle s'est produite pendant la crise des prix alimentaires de 2008-2009 et a été brièvement envisagée par la Russie et d'autres pays au début de la pandémie de COVID-19. Cela ferait grimper encore plus les prix des denrées alimentaires et créerait encore plus de pénurie. La combinaison de prix élevés et de pénurie de nourriture et d'engrais toucherait durement de nombreux pays à faible revenu, notamment au Moyen-Orient et en Afrique, et pourrait plonger des millions de personnes supplémentaires dans la faim et la pauvreté.

La situation est désastreuse. Mais y répondre peut être considéré comme une opportunité - pour résoudre les problèmes qui ont contribué à la créer et pour construire une résilience mondiale à long terme.

L'invasion russe de l'Ukraine vient s'ajouter à des années d'autres crises non résolues : La pandémie de COVID-19, le changement climatique, la perte de biodiversité et l'augmentation de la faim dans le monde.

Une partie de la solution aux crises environnementales auxquelles nous sommes confrontés réside dans l'utilisation inefficace des engrais chimiques, qui entraîne un ruissellement, un appauvrissement des sols et une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Comme les prix des denrées alimentaires, les prix des engrais chimiques étaient déjà en hausse avant la guerre, grevant de plus en plus les budgets des gouvernements qui subventionnent les engrais. Maintenant, l'invasion risque de les faire augmenter encore plus. Cela pourrait inciter davantage à améliorer l'efficacité de l'application des engrais.

Plus important encore, les chocs et les crises sont devenus la nouvelle norme, ce qui exige de repenser fondamentalement la façon dont les aliments sont produits, échangés et consommés. La fréquence et la gravité accrues des chocs, qu'ils résultent d'événements climatiques extrêmes, de pandémies ou de conflits, signifient que le monde doit diversifier les sources d'approvisionnement en nourriture, en engrais et en énergie. La concentration de la production et du commerce en trop peu d'endroits, et par trop peu d'entreprises, constitue une réelle menace pour la sécurité alimentaire mondiale.

Cela ne signifie pas que les pays doivent se replier sur eux-mêmes et chercher à devenir autosuffisants en matière de production alimentaire. Cela serait désastreux et les rendrait encore plus vulnérables aux chocs locaux ou nationaux. Prenons l'exemple de la sécheresse de 2015-2016 en Afrique australe, qui a anéanti 30 % de la production céréalière de la région et laissé 41 millions de personnes en situation d'insécurité alimentaire. Si les pays frappés par la sécheresse n'avaient pas été en mesure d'importer de la nourriture, la situation aurait été bien pire. Nous avons besoin de plus de choix, pas de moins. Les marchés doivent être diversifiés à tous les niveaux - mondial, régional, national et local - afin de renforcer la résilience et d'offrir plus de choix aux populations touchées pour qu'elles puissent satisfaire leurs besoins lors du prochain choc.

La réalisation de tels changements nécessitera des actions à court et à long terme. À court terme, les pays doivent s'attaquer aux prix élevés en évitant les interdictions d'exportation de denrées alimentaires de base, en réorientant vers l'approvisionnement alimentaire les denrées alimentaires actuellement destinées à la production de biocarburants et en mettant en place des filets de sécurité sociale pour les consommateurs et les producteurs.

À long terme, trois choses sont nécessaires.

Premièrement, il faut s'attaquer à l'utilisation des engrais chimiques. Les pays, les organisations internationales et les acteurs du secteur privé doivent s'attacher à améliorer l'efficacité de l'application des engrais chimiques et à accroître les investissements publics et privés dans l'innovation afin de promouvoir une nutrition végétale plus ciblée et des alternatives aux engrais chimiques. Une source importante d'investissement public pourrait consister à réorienter les subventions gouvernementales pour les engrais chimiques - l'une des formes de soutien les plus néfastes pour l'environnement accordées aux agriculteurs. La réaffectation de ces aides permettrait non seulement de réduire la dépendance à l'égard de ce produit, mais constituerait également une énorme avancée pour la santé humaine et l'environnement..

Deuxièmement, renforcer les règles du commerce mondial pour empêcher les pays d'interdire ou de restreindre les exportations de denrées alimentaires de base, sauf s'ils sont confrontés à leur propre crise de sécurité alimentaire. Il faudrait pour cela mettre à jour le règlement de l'OMC sur l'agriculture, mais aussi améliorer la transparence des marchés agricoles et rétablir la confiance entre les pays grâce au système d'information sur les marchés agricoles (AMIS). Ces mesures pourraient contribuer à rassurer les pays préoccupés par la sécurité alimentaire afin qu'ils ne paniquent pas et n'imposent pas de restrictions commerciales qui nuisent à d'autres pays. La prochaine conférence ministérielle de l'OMC, qui se tiendra à Genève en juin 2022, est l'occasion de faire avancer ces questions.

Troisièmement, accroître la résilience du système alimentaire mondial en réduisant la dépendance à l'égard de quelques pays et de quelques entreprises pour l'essentiel des besoins agricoles et alimentaires. Cela signifie qu'il faut diversifier, renforcer et améliorer le fonctionnement des marchés agricoles et alimentaires, les rendre moins concentrés et discipliner les pouvoirs excessifs du marché.

La guerre de la Russie en Ukraine pourrait conduire à l'une des pires crises alimentaires depuis des décennies. Tous les efforts doivent être entrepris pour éviter et minimiser la souffrance humaine qui en résultera dès maintenant. Mais le message général est clair : pour se prémunir contre les crises futures, le monde doit également réaliser les investissements nécessaires à plus long terme dans l'agriculture et les systèmes alimentaires afin de s'assurer qu'ils sont en mesure de fournir des aliments nutritifs à tous de manière durable.

Carin Smaller est co-directrice du Centre Shamba et ancienne directrice de l'agriculture, du commerce et de l'investissement à l'Institut international du développement durable (IIDD).