Oshani Perera, cofondatrice et directrice des programmes du Centre Shamba, a assisté à la conférence Extinction or Regeneration à Londres. Voici la deuxième partie d'une série de deux articles dans lesquels elle partage ses connaissances et ses idées.
Les systèmes alimentaires en pratique : Réflexions de la deuxième journée de la conférence sur l'extinction et la régénération
Oshani Perera, mai 2023
Nous produisons suffisamment de nourriture pour nourrir le monde ; le problème est de savoir comment nous choisissons d'utiliser la nourriture que nous produisons.
Environ 55 % des calories produites aujourd'hui par l'agriculture sont consommées pour l'alimentation humaine. Sur les calories restantes, 36 % servent à nourrir les animaux que nous élevons, tandis qu'environ 9 % sont utilisés comme biocarburants ou intrants industriels. À première vue, il peut s'agir d'un problème mineur. Mais si l'on considère que l'élevage d'animaux représente 75 % de l'utilisation des terres agricoles dans le monde, les problèmes commencent à prendre de l'ampleur.
Pouvons-nous réduire l'élevage d'animaux et, par conséquent, les cultures destinées à l'alimentation animale ?
Pouvons-nous au contraire réorienter ces ressources vers des cultures destinées à nourrir les populations ?
Cela donnera-t-il naissance à un système alimentaire plus durable que le système actuel ?
Ces questions sont importantes car elles nous amènent à la plus difficile d'entre elles : Qui consomme le plus d'aliments d'origine animale et est donc responsable de l'empreinte carbone élevée et de la perte de biodiversité inhérentes aux systèmes alimentaires mondiaux actuels ?
Terre et nutrition
La répartition des terres agricoles et la distribution des denrées alimentaires dans le monde sont en effet très injustes. Lors de la conférence, plusieurs intervenants, dont des experts de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture(FAO), de l'IPES et du World Resource Institute, ont mis en évidence les écarts importants entre les pays et au sein des pays en ce qui concerne le nombre de calories consommées et la conformité de leur composition avec les besoins énergétiques minimaux moyens recommandés par la FAO, à savoir 1 800 kilocalories par jour. La consommation de viande ayant augmenté d'environ 1,7 % par an au cours de la dernière décennie, les experts ont débattu des compromis entre l'alimentation humaine et l'alimentation animale. Dans de nombreuses régions du monde, la consommation de certaines viandes par habitant doit être réduite de toute urgence.
Cela nous amène à la question de l'alimentation. Les intervenants ont été unanimes pour dire qu'un régime riche en aliments d'origine végétale et comportant moins d'aliments d'origine animale est meilleur pour la santé. Mais les habitants des pays les moins avancés devraient-ils manger plus de viande pour satisfaire leurs besoins nutritionnels ? À cet argument se juxtaposent des preuves de plus en plus nombreuses de la disponibilité des micronutriments dans les aliments d'origine végétale. Je n'ai pas pu m'empêcher de faire remarquer que ce défi est également d'ordre social : la viande fait partie de notre régime alimentaire depuis la préhistoire et nous avons tendance à en manger davantage à mesure que nos revenus augmentent. Par conséquent, les sociétés mondiales peuvent-elles passer à des régimes alimentaires équilibrés, plus riches en aliments d'origine végétale, au lieu d'imiter les habitudes de ceux qui consomment beaucoup de viande ?
Problèmes liés au bien-être des animaux et aux déchets alimentaires
Le débat sur le bien-être des animaux est lié à l'alimentation. Les animaux d'élevage représentent aujourd'hui la plus grande part de la biomasse sur terre.
L'éthique et l'ironie de cette vérité inconfortable sont difficiles à justifier alors que nous vivons la sixième extinction massive d'espèces (la dernière s'est produite il y a 65 millions d'années). En tant que défenseur de longue date du bien-être animal, j'ai été ravi de suivre les nombreuses présentations sur le lien entre la qualité et la sécurité des aliments et la réduction de la toxicité des aliments grâce à une gestion humaine du bétail.
Nous avons également beaucoup parlé des pertes et du gaspillage alimentaires, puisque plus de 40 % des aliments que nous produisons sont perdus ou gaspillés. Cela m'a donné l'occasion de souligner les conclusions des rapports Ceres 2030 Deep Dives sur l'Éthiopie, le Malawi et le Nigeria, coécrits par les cofondatrices du Centre Shamba, Carin Smaller et Francine Picard, qui fournissent de nombreuses preuves du gaspillage alimentaire. Les solutions, en revanche, ne sont pas nombreuses. Malgré la hausse des prix des denrées alimentaires en 2021, nous n'avons pas vu d'investissements radicaux ou de mouvements citoyens pour s'attaquer à ce problème.
Des solutions innovantes ?
Je ne veux pas dire par là qu'il n'y a pas de perturbations. Il est vrai qu'une poignée de grandes multinationales dominent l'approvisionnement en semences et en produits agrochimiques et que plusieurs autres contrôlent les machines, la transformation de la viande et le commerce. Cependant, les investisseurs institutionnels évaluent leurs stratégies environnementales, sociales et de gouvernance d'entreprise et examinent de près leur contribution à la nutrition, à la santé et au bien-être de l'homme. La nutrition, c'est la santé, et les maladies non transmissibles sont aujourd'hui les principales causes de décès. Si ces gigantesques réservoirs de capitaux demandent des changements, ceux-ci se produiront-ils plus rapidement ?
Nous constatons également que les grands détaillants alimentaires et les entreprises de restauration incluent davantage d'ingrédients d'origine végétale dans leurs rayons et dans leurs menus. Nous avons également entendu parler d'entreprises alimentaires qui font des compromis intelligents : elles travaillent avec de grands fournisseurs ainsi qu'avec de petites entreprises locales et achètent de la viande produite par des animaux élevés dans des conditions humaines, ce qui implique une empreinte carbone plus élevée en raison de leur vie plus longue et des aliments naturels qu'ils reçoivent. Mais ces entreprises compensent ces coûts d'émission en réduisant considérablement les émissions dues au transport et en augmentant l'efficacité énergétique des bureaux, des cuisines et des espaces de vente.
Le moment le plus fort de la journée a été l'exposé de la Société végétarienne danoise, fière du fonds de 168 millions d'euros mis en place par son gouvernement pour promouvoir les aliments d'origine végétale. Il s'agit de l'investissement le plus important dans la recherche et le développement sur les produits d'origine végétale dans l'UE à ce jour. Par ailleurs, une stratégie quinquennale de 35 millions d'euros sur les protéines vertes est en cours de discussion pour financer des protéines fabriquées par fermentation, des viandes cultivées et une nouvelle génération d'aliments pour animaux.
Les systèmes alimentaires durables exigent que nous dissociions de plus en plus l'alimentation de la terre. Mais dans la course aux technologies de précision transformatrices, aux biotechnologies et aux technologies agricoles pour atteindre cet objectif, allons-nous donner naissance à une nouvelle génération de géants de la technologie alimentaire qui domineront le paysage mondial dans les années à venir ? N'oublions pas que nous fonctionnons dans un "système" capitaliste où la fortune favorise la taille.
Le Centre Shamba assurera le suivi de la conférence "Extinction ou régénération" par le biais de quatre actions :
S'engager avec le groupe international d'experts sur les systèmes alimentaires durables dans l'analyse de rentabilité de l'agroécologie.
Explorer de manière critique les possibilités liées aux technologies de précision et aux pertes et gaspillages alimentaires.
Plaider en faveur de l'éco-intensification de l'élevage dans les pays les moins avancés présentant des niveaux élevés de malnutrition.
Étudier comment davantage de capitaux peuvent affluer vers les entreprises alimentaires durables qui opèrent sur des marchés capitalistes favorisant l'échelle et la taille.
Régénération et extinction est un événement en avance sur son temps. Nous avons le privilège de faire partie du mouvement.