En cette fin d'année 2022, nous avons assisté à la conférence de la GIZ intitulée " Une année de crises multiples : Refléter les impacts, les réponses politiques et les perspectives pour la sécurité alimentaire et l'agriculture en Afrique subsaharienne. Au cours de cet événement, les experts ont examiné les implications politiques mondiales de la guerre entre la Russie et l'Ukraine en ce qui concerne les denrées alimentaires, les carburants et les engrais, ainsi que les perturbations du marché mondial liées au conflit et ses impacts particuliers sur les économies africaines.

En Afrique et ailleurs, les régions et les populations les plus pauvres et les plus vulnérables sont les plus touchées. Les discussions ont permis de dégager six leçons essentielles qui s'appliquent de manière générale à la lutte contre les effets de ces crises qui se chevauchent, au renforcement de la résilience des systèmes agroalimentaires et à l'amélioration de la sécurité alimentaire mondiale face aux chocs à venir.

Une année de crises multiples

L'inflation alimentaire a atteint des niveaux critiques en 2022, avec des taux à deux chiffres enregistrés dans la plupart des régions du monde. Bien que les prix des denrées alimentaires aient depuis diminué par rapport à leurs sommets, la crise persiste et a entraîné une augmentation du nombre de personnes touchées par la faim et la malnutrition, en particulier les plus pauvres, qui consacrent plus de 60 % de leurs revenus à l'alimentation. À la fin de l'année 2022, le nombre de personnes sous-alimentées s'élevait à plus de 800 millions dans le monde.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 est souvent citée comme l'événement déclencheur de cette flambée des chiffres, mais la vérité est que la situation était déjà désastreuse avant le début de la guerre.

Les coûts élevés des intrants agricoles (engrais, énergie, carburant), les années de croissance insuffisante des rendements et les chocs météorologiques ont entraîné une baisse des stocks de plusieurs produits de base essentiels et une hausse des prix internationaux, rendant les marchés sensibles aux chocs. La guerre a déclenché de nouvelles perturbations du côté de l'offre, poussant les prix à la hausse (voir figure 1). D'une certaine manière, ce n'était que la plus récente d'une série de crises - conflit, changement climatique, COVID-19, etc. - qui ont mis en évidence les facteurs structurels sous-jacents à la situation actuelle.

Figure 1 :

Leçon n° 1 : éviter les interdictions et les restrictions à l'exportation de denrées alimentaires et de produits agricoles

Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, 16 pays ont mis en place des barrières commerciales et des restrictions à l'exportation dans le but de protéger les consommateurs et les producteurs nationaux des perturbations du marché international. Ensemble, ces mesures ont eu un impact sur 17 % du commerce mondial de calories. Malgré les objectifs visés, il s'est avéré que ces restrictions au commerce international augmentent les prix pour les consommateurs et limitent l'accès au marché pour les producteurs des pays en développement, entravant ainsi l'accès à un approvisionnement alimentaire plus diversifié. Les récentes restrictions à l'exportation n'ont fait que perpétuer un cercle vicieux dans lequel les prix élevés des denrées alimentaires induisent des restrictions à l'exportation qui, à leur tour, entraînent de nouvelles augmentations des prix des denrées alimentaires.

Le commerce, lorsqu'il est bien géré, peut contribuer à améliorer et à renforcer les opportunités et les choix pour les producteurs et les consommateurs, en fournissant des sources alternatives pour sécuriser les approvisionnements alimentaires et en contribuant ainsi à stabiliser les prix. Le blé et le maïs en provenance d'Argentine et du Brésil, par exemple, ont largement compensé la baisse des importations africaines de ces produits en provenance du Canada et des États-Unis (en raison des sécheresses de 2021) et de l'Ukraine (en raison de la guerre) (figures 2 et 3).

L'importance du maintien d'un commerce alimentaire ouvert est soulignée dans la récente déclaration ministérielle de l'OMC sur la réponse d'urgence à l'insécurité alimentaire.

Figure 2 :

Figure 3 :

Leçon n° 2 : Améliorer la flexibilité des sources d'approvisionnement en denrées alimentaires, en aliments pour animaux et en intrants agricoles

Si le commerce est essentiel, il ne fonctionne bien qu'avec des sources variées de denrées alimentaires, d'aliments pour animaux et d'intrants agricoles, tant en termes de diversité des produits que de pays producteurs et exportateurs. Or, la guerre a mis en évidence un manque évident de diversité en raison de la dépendance du monde à l'égard des importations en provenance d'Ukraine et de Russie, les prix des céréales et des engrais ayant atteint leur niveau le plus élevé depuis 2008.

Mettre tous ses œufs dans le même panier n'est jamais une stratégie intelligente, mais déplacer tous ses œufs d'un panier à l'autre ne l'est pas non plus. Au lendemain de l'invasion, les pays asiatiques se sont tournés vers les brisures de riz au lieu du maïs pour l'alimentation animale, ce qui a entraîné un effet domino de hausse des prix sur le marché du riz, qui a touché l'Afrique en particulier ets'est aggravé après les inondations de juin-octobre au Pakistan.

Offrir davantage d'options peut permettre d'éviter de tels problèmes lors du prochain choc. Nous avons besoin d'une plus grande flexibilité dans la production et la consommation des denrées alimentaires, des aliments pour animaux et des intrants agricoles, ainsi que dans le lieu et la manière dont ils sont produits et consommés. Une plus grande diversité, à son tour, augmentera la résilience des systèmes alimentaires locaux, nationaux, régionaux et mondiaux. Mais pour accroître la flexibilité, il faudra augmenter considérablement les investissements publics et privés dans la recherche et le développement, afin d'augmenter la production de manière durable et rationnelle, ainsi que promouvoir des stratégies commerciales qui soutiennent la diversification des sources d'importation (à la fois en termes de pays et d'entreprises), et réduire les pertes et les gaspillages alimentaires tout au long des chaînes d'approvisionnement.

Leçon n° 3 : Promouvoir l'augmentation de la productivité agricole

Si la croissance de la productivité agricole s'est ralentie dans certains pays et régions, elle est restée robuste au niveau mondial (figures 4a et 4b).

Les politiques visant à renforcer la croissance de la productivité agricole, telles que les investissements dans la R&D, le renforcement des incitations économiques pour les agriculteurs, les infrastructures, l'éducation rurale et la vulgarisation, se sont avérées efficaces pour réduire l'écart de rendement. Toutefois, il est également essentiel de considérer la sécurité alimentaire, la durabilité et la résilience des systèmes agroalimentaires comme des éléments clés de la croissance de la productivité.

Figure 4a :

Figure 4b :

Leçon n° 4 : Prévoir des risques et des incertitudes financières

En Afrique, le ralentissement de l'économie mondiale et le durcissement des conditions menacent également de restreindre davantage la capacité des gouvernements à faire face à la crise actuelle. En effet, de nombreux gouvernements de pays en développement sont déjà confrontés à une marge de manœuvre budgétaire limitée et à des niveaux élevés de dette publique, aggravés par la hausse des coûts d'emprunt, la réduction des flux d'aide publique au développement et l'éventualité de sorties soudaines de capitaux.

Les niveaux de la dette publique avaient augmenté avant la guerre entre la Russie et l'Ukraine, et la dévaluation relative des monnaies de nombreux pays en développement par rapport au dollar américain en 2022 a encore réduit leur pouvoir d'achat. Combinée à une forte dépendance aux importations et à la hausse des prix, cette situation a réduit la capacité de nombreux pays africains à assurer leur sécurité alimentaire (voir figure 5).

Figure 5 :

Le financement externe et d'urgence est essentiel dans l'immédiat pour résoudre ces problèmes, mais il faudra faire beaucoup plus pour empêcher cette crise de s'aggraver et pour prévenir les crises futures.

Les pays devraient explorer des mécanismes innovants pour réduire le fardeau de leur dette. La conversion de la dette en échange d'investissements dans la nature est une option qui permet d'alléger la dette en échange d'investissements dans le développement durable, ce qui permet de renforcer la durabilité économique, sociale et environnementale. Le produit d'une proposition de conversion de la dette pour le Sri Lanka, par exemple, pourrait être consacré à l'agriculture régénératrice afin d'assurer la sécurité alimentaire, d'améliorer la biodiversité, de protéger la santé des sols et de préserver l'eau.

Leçon n° 5 : ne pas oublier l'agenda plus large et à plus long terme

En cas de crise, il est naturel de réagir par des mesures d'urgence, mais les donateurs et les gouvernements ne doivent pas perdre de vue le long terme. Il s'agit non seulement de construire des marchés plus résistants et plus durables, mais aussi de veiller à ce que les pays pauvres disposent des moyens financiers et politiques nécessaires pour répondre aux crises existantes et émergentes.

Des politiques uniques et ponctuelles ne permettront pas de sortir de la situation actuelle. Il n'existe pas de solution simple ou standard à une situation aussi complexe. Pour préserver la sécurité alimentaire et faire fonctionner le système alimentaire, il faudra adopter une approche globale. Les interventions devraient cibler le système alimentaire, l'environnement économique, la gouvernance et d'autres éléments clés dans les dimensions plus larges et à plus long terme de cette crise.

Ces défis sont complexes, mais leur urgence ne doit pas être sous-estimée ; des actions systémiques doivent être entreprises le plus tôt possible, faute de quoi les problèmes continueront à s'aggraver et les coûts de l'inaction augmenteront inévitablement. Il est impératif de reconnaître le caractère multidimensionnel de cette crise et d'y répondre si l'on veut mettre en place des systèmes alimentaires résilients et assurer la sécurité alimentaire mondiale à l'avenir.

Leçon n° 6 : Protéger la nature et le climat, protéger l'approvisionnement alimentaire !

Un autre moyen important d'atténuer les chocs futurs et de promouvoir la sécurité alimentaire est d'intensifier la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité, qui ont tous deux occupé une place importante dans les discussions sur l'action mondiale l'année dernière (avec la COP27 et la COP15 en novembre et décembre 2022, respectivement), mettant en évidence le lien critique entre le climat, la biodiversité et l'alimentation.

Les conséquences du changement climatique sur la production alimentaire ont été évidentes l'année dernière et les années précédentes. Avant même la guerre, des sécheresses au Canada et aux États-Unis avaient décimé les cultures vivrières et fait grimper les prix. En 2022, l'une des pires sécheresses de ces dernières décennies dans la Corne de l'Afrique a aggravé l'insécurité alimentaire déjà importante dans la région.

Ces effets sont particulièrement préoccupants si l'on considère que le changement climatique devrait continuer à remettre en cause la stabilité de l'approvisionnement alimentaire mondial et la sécurité alimentaire.

Conclusion

Le cœur de la crise alimentaire actuelle en Afrique réside dans l'incapacité des gouvernements à acheter des denrées alimentaires et des intrants agricoles à des prix élevés en raison d'une marge de manœuvre budgétaire restreinte et d'une offre mondiale limitée. Certaines des solutions - applicables aux pays en développement partout dans le monde - comprennent la promotion d'un commerce résilient et durable, la stimulation de la productivité agricole, la prise en compte de l'incertitude macroéconomique et financière, l'alignement sur l'agenda plus large du développement durable et l'accélération des actions positives en matière de climat et de nature. 

Alors que les populations du monde entier continuent de souffrir des effets de la (des) dernière(s) année(s) de crise et que les décideurs politiques cherchent des moyens de résoudre ces problèmes, cette liste d'enseignements tirés des crises récentes devrait offrir quelques approches stratégiques et recommandations pratiques. Les effets de la crise se faisant sentir de manière disproportionnée sur les plus vulnérables, des interventions ciblées seront nécessaires. Toutes les voies, à long et à court terme, devraient être explorées pour réduire l'exposition des plus vulnérables aux crises actuelles et futures.

David Laborde est directeur de la division de l'économie agroalimentaire de la FAO et ancien chercheur principal de l'IFPRI ; Lysiane Lefebvre est conseillère politique et chef de projet au Centre Shamba pour l'alimentation et le climat ; Francine Picard est cofondatrice du Centre Shamba et directrice des partenariats ; Valeria Piñeiro est responsable par intérim de la région Amérique latine de l'IFPRI et coordinatrice principale de la recherche au sein de l'unité Marchés, commerce et institutions (MTI). Les opinions sont celles des auteurs.

Cet article a été publié à l'origine sur le site web de l'IFPRI dans le cadre d'une série sur la guerre entre la Russie et l'Ukraine et la sécurité alimentaire mondiale.

Mai 2023, David Laborde, Lysiane Lefebvre, Francine Picard et Valeria Pineiro