La biodiversité est à la base de l'agriculture, dont elle soutient la productivité, la résilience et la viabilité à long terme. Représentant la variété de la vie sur Terre, la biodiversité englobe les espèces de plantes, d'animaux et de micro-organismes, ainsi que leurs différences génétiques et les écosystèmes qu'ils forment. Elle n'est pas simplement une composante de l'agriculture, elle en est le fondement même, influençant directement la santé et la durabilité des systèmes de culture.

Comment la biodiversité soutient-elle l'agriculture ? Tout d'abord, la capacité à développer de nouvelles variétés de cultures capables de résister aux ravageurs, aux maladies et aux changements climatiques dépend de la diversité et de la variabilité génétiques. Ces caractéristiques permettent aux cultures de s'adapter aux contraintes environnementales. Deuxièmement, la biodiversité fournit à l'agriculture des services écosystémiques essentiels. Par exemple, les écosystèmes biodiversifiés assurent la pollinisation par les insectes, le cycle des nutriments par les micro-organismes, la formation des sols et la régulation de l'eau - des processus fondamentaux pour la croissance des cultures. Les systèmes agricoles biodiversifiés sont intrinsèquement plus résistants aux chocs environnementaux tels que les sécheresses, les inondations et les épidémies de ravageurs. Ils se remettent plus rapidement de ces stress et peuvent maintenir leur productivité dans des conditions qui, autrement, auraient dévasté les monocultures.

La monoculture brise l'épine dorsale de l'agriculture

Au niveau mondial, la monoculture est le système d'agriculture le plus répandu. Comme son nom l'indique, la monoculture est basée sur des monocultures qui dépendent fortement d'une fertilisation régulière et d'un contrôle chimique des ravageurs, des maladies et des mauvaises herbes. Elle permet une productivité élevée grâce à l'efficacité de la mécanisation et à la facilité de gestion, mais au détriment des ressources naturelles. Si la monoculture permet d'obtenir des rendements élevés à court terme, il s'agit d'un système extrêmement vulnérable. Il ne peut survivre sans un apport constant d'intrants externes.

La monoculture réduit considérablement la biodiversité. Prenons l'exemple de la culture du maïs à grande échelle dans le Midwest des États-Unis ou des champs de soja de la région du Cerrado au Brésil, où de vastes étendues de terre sont consacrées à une seule espèce de culture. Cette pratique remplace la diversité des prairies et des savanes indigènes, qui abritaient autrefois des centaines d'espèces végétales et animales par hectare. Avec les monocultures, la terre n'accueille plus qu'une seule culture. La réduction de la richesse des espèces élimine des services écosystémiques vitaux tels que la lutte naturelle contre les parasites, la régénération des sols et la purification de l'eau. Sans le soutien naturel d'écosystèmes diversifiés, les monocultures restent dépendantes des intrants externes, ce qui entraîne l'épuisement des sols, l'accélération du changement climatique, la pollution de l'eau et la détérioration des écosystèmes environnants. 

L'agriculture respectueuse de la nature grâce à la biodiversité

Contrairement à la monoculture, les systèmes agricoles multi-espèces exploitent les avantages de la biodiversité pour créer des paysages agricoles plus sains et plus résistants. Toutefois, pour que l'agriculture respectueuse de la nature atteigne pleinement son potentiel, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Le développement de connaissances sur les combinaisons de cultures et les rotations qui permettent une utilisation optimale des services écosystémiques nécessite une approche systémique qui prenne en compte les processus écologiques en surface et en profondeur. Par exemple, il est essentiel de comprendre comment l'utilisation des nutriments et la concurrence entre les plantes influencent la résistance des cultures aux ravageurs et aux maladies. La prise en compte de ces dynamiques écologiques permettra d'optimiser les pratiques agricoles respectueuses de la nature et d'améliorer leur efficacité dans le cadre d'une agriculture durable.

Simultanément, il est essentiel d'intégrer des considérations sociales et économiques dans les approches écologiques. Pour garantir l'adoption généralisée de l'agriculture respectueuse de la nature, il faut comprendre comment les nouvelles technologies, les innovations logistiques et les investissements dans les pratiques durables peuvent créer des modèles et des flux de revenus viables pour les agriculteurs. Les pratiques agricoles durables doivent être alignées sur les incitations du marché et les avantages économiques pour les rendre attrayantes et viables.

Dans ce contexte, il est essentiel de développer des plans nationaux de biodiversité qui intègrent l'agriculture. Ces plans devraient mettre en évidence l'intégration de l'agriculture dans la conservation de la biodiversité, en créant des synergies entre les systèmes agricoles productifs et les objectifs environnementaux à long terme.

Cet article a été republié dans L'agriculture d'abord