Un saumon sur quatre meurt dans les cages en mer : Que pouvons-nous faire pour l'arrêter ?
Un saumon sur quatre meurt dans les cages en mer : Que pouvons-nous faire pour l'arrêter ?
Myriam Hammadi
30 janvier 2023
"Les décès de saumons dans les fermes piscicoles d'Écosse ont presque doublé l'année dernière, selon les chiffres officiels, en raison de l'augmentation des maladies, des parasites et de la prolifération des méduses". Environ un saumon sur quatre en cage en mer meurt en Écosse (the Scotsman, Jan. 2023).
La production de saumon a augmenté au cours de la dernière décennie (voir figure 1), mais les trois principaux producteurs de saumon - la Norvège, le Chili et l'Écosse - voient aujourd'hui leur industrie menacée d'effondrement : la population de saumon meurt à des niveaux historiques (voir le Scotsman , Science Norway, National Geographic).
Figure 1 : Production mondiale de saumon atlantique au cours de la dernière décennie
Les principales causes de la mort des saumons sont de deux ordres : les mauvaises conditions sanitaires et les problèmes environnementaux.
Les causes sanitaires comprennent une série de maladies, de virus et de bactéries qui provoquent la mort, notamment l'anémie infectieuse du saumon (un virus qui provoque l'anémie), la maladie des branchies, la maladie du pancréas et le pou du poisson. L'anémie infectieuse du saumon est l'une des principales préoccupations au Chili, depuis une épidémie brutale en 2007, et fait toujours l'objet d'une surveillance très étroite pour prévenir une nouvelle épidémie (Centre Shamba). La maladie des branchies est largement préoccupante en Écosse, puisque plus de 70 % des déclarations concernant les décès de saumons en Écosse entre 2019 et 2022 citent la maladie des branchies comme cause. En Norvège, l'une des principales causes sanitaires de mortalité des saumons était la maladie pancréatique (cf. rapport NORCE), causée par un virus qui infecte le pancréas du poisson, entraînant une malnutrition et une famine.
Les causes environnementales comprennent la prolifération d'algues toxiques, l'eutrophisation, les faibles niveaux d'oxygène et les méduses. Au cours des deux dernières années, plus de 12 % des déclarations faites aux autorités écossaises chargées de la pêche ont identifié l'"environnement" comme la cause des décès de saumons. Les faibles niveaux d'oxygène et les proliférations d'algues toxiques sont une préoccupation croissante au Chili, puisqu'ils ont représenté un quart des décès en 2021, doublant par rapport à l'année précédente, et devenant la première cause de décès dans la population de saumons chilienne (cf. Boletín ambiental, Sernapesca 2020). Les efflorescences algales toxiques ont également suscité des inquiétudes en Norvège (cf. article du New York Times). Enfin, les efflorescences de méduses ont affecté les stocks de poissons, provoquant des niveaux historiques de maladies des branchies en Écosse. Les méduses contiennent une toxine qui endommage les branchies du saumon, rendant la respiration difficile pour le poisson. Cela peut conduire à des infections et finalement à la mort.
Pourquoi ces causes de décès ont-elles augmenté de façon si significative au cours des dernières années ?
La réponse à l'augmentation massive des décès est liée aux méthodes de production. La production en cage a globalement augmenté ces dernières années, principalement dans l'élevage en eau de mer. L'une des raisons est que l'élevage en cage nécessite un investissement en capital plus faible par unité de production et, à une échelle adéquate, a des coûts d'exploitation plus bas que les autres méthodes d'aquaculture intensive (source), ce qui est vrai en Norvège, au Chili et Écosse.
Mais l'élevage en cage peut avoir des conséquences négatives sur l'environnement. Les cages se trouvent dans l'océan, de sorte que le stock de poissons dans les cages est affecté par l'environnement naturel, et les méthodes de production à l'intérieur des cages (par exemple, les intrants chimiques, l'utilisation d'antibiotiques et la matière organique résultant de la production) peuvent affecter l'environnement naturel.
L'excès de nourriture et les antibiotiques libérés dans l'océan ne peuvent être absorbés que jusqu'à un certain point. Au-delà, ils altèrent l'écosystème entourant les cages, provoquant une eutrophisation (concentration trop élevée de nutriments) et les antibiotiques libérés menacent la faune et la biodiversité environnante. En outre, si les cages présentent une forte densité de saumons, ce qui est le cas dans l'élevage intensif, cela crée un stress et augmente la sensibilité des poissons aux maladies infectieuses.
Pourquoi ces pratiques se poursuivent-elles si elles entraînent tant de conséquences négatives qui pourraient faire s'effondrer le secteur ?
La croissance de l'industrie du saumon s'est accompagnée d'une concentration croissante du pouvoir de marché par un nombre de plus en plus restreint d'entreprises. Une série de fusions et d'acquisitions a permis aux grandes entreprises historiques de dominer de plus en plus. Ce phénomène est évident dans les trois principaux pays producteurs et exportateurs : de 30 à 10 opérateurs au Chili, de 70 à 23 opérateurs en Norvège et de 10 à 4 acteurs en Écosse (voir figure 2).
La concentration du marché dans l'industrie du saumon a permis aux grandes entreprises d'étendre leur part de marché en acquérant des entreprises plus petites. Les grandes entreprises de l'industrie du saumon préfèrent les grandes cages en raison de leurs rendements de production plus élevés et de leur meilleure stabilité. Néanmoins, les grandes cages sont plus néfastes pour l'environnement car elles contiennent plus de biomasse et libèrent donc plus de nutriments dans l'eau environnante, ce qui amplifie l'ampleur des dommages susmentionnés sur l'écosystème.
Figure 2 : Nombre d'acteurs dans les pays producteurs (source : Manuel Mowi, 2022)
Qu'est-ce qui a été fait ?
Les gouvernements de ces trois pays ont réagi. Dans certains cas, pour le mieux, dans d'autres pour le pire. Des moratoires ont été mis en place qui font plus de mal que de bien, mais 5 autres idées méritent d'être explorées.
1. Les moratoires : un remède pire que le mal
Le Chili et la Norvège ont mis en place des moratoires pour les nouveaux entrants sur le marché. Le Chili l'a fait pour résoudre les problèmes sanitaires. La Norvège l'a fait pour réformer le paysage réglementaire de l'industrie du saumon. Mais dans les deux cas, le remède est pire que le mal. Un moratoire sur les nouveaux entrants renforce le pouvoir de marché des grandes entreprises historiques, étouffant la concurrence, l'innovation, et sapant les efforts pour changer les méthodes de production.
2. Promouvoir une plus grande concurrence grâce à la taxe sur l'aquaculture : résultats à observer dans un avenir proche
Il y a trois semaines, la Norvège a introduit une nouvelle taxe aquacole de 40 % pour les entreprises produisant plus de 4 000 ou 5 000 tonnes métriques de saumon, de truite et de truite arc-en-ciel. Cette taxe est conçue comme une taxe sur le loyer du sol et est considérée comme un droit de location pour l'utilisation des ressources naturelles. Le ministre chargé de promouvoir cette taxe, Trygve Slagsvold Vedum, a déclaré que l'objectif était de toucher les grandes entreprises et de protéger les petites. Il est bien trop tôt pour en connaître les effets, mais il y a deux choses à surveiller. Tout d'abord, une taxe de cette taille va créer un bouleversement pour les entreprises qui y seront soumises, avec des pertes d'emplois associées, des faillites, et potentiellement une accélération des fusions et acquisitions. Un autre scénario est que la taxe facilitera l'entrée sur le marché et l'acquisition de licences par des acteurs plus petits, qui ne seront pas soumis à la taxe.
Une nuance s'impose, quel que soit le scénario. Le fait que cette taxe soit introduite sur les licences existantes et pas seulement sur les nouvelles, perturbe la stabilité et la prévisibilité, notamment du point de vue des coûts. Dans ce cadre, des licenciements massifs sont à prévoir, comme c'est déjà le cas chez SalMar.
3. Les licences vertes
En 2013, la Norvège a ouvert 45 nouvelles licences d'élevage de saumon soumises à des critères environnementaux stricts sur les poux de mer, le risque d'évasion et d'autres facteurs environnementaux baptisés "licences vertes".
Dans ce cadre, les agriculteurs avaient la possibilité d'accroître leur production s'ils développaient de nouvelles méthodes de production susceptibles de réduire les problèmes de poux de mer et d'évasion de saumons. Les agriculteurs devaient également rendre compte de leurs expériences avec la solution qu'ils avaient adoptée et expérimentée.
Le principal inconvénient est que ces licences sont assez coûteuses - entre 1 et 4 millions USD (10 à 40 millions NOK), ce qui constitue une limite à l'entrée pour les petits et nouveaux acteurs.
Parmi les autres inconvénients, citons le fait que la base scientifique de l'évaluation des licences vertes est remise en question, ainsi que le fait que le comptage gouvernemental est imparfait, puisque certains éleveurs de saumons pourraient sous-déclarer les cas de poux et les évasions de saumons. (source)
Que peut-on faire de plus ?
4. Réformer le droit et la politique de la concurrence pour encourager l'innovation
Encourager la concurrence peut conduire à des avancées dans la résolution des problèmes sanitaires et environnementaux. La concurrence profite aux consommateurs en leur offrant des prix plus bas, des produits de meilleure qualité et des innovations. C'est grâce à l'innovation que nous pouvons trouver des moyens d'améliorer les produits et de développer des méthodes moins nocives pour l'environnement et favorisant de meilleures conditions sanitaires. En outre, la concurrence sur le marché peut également améliorer les possibilités d'emploi et offrir aux travailleurs davantage d'options pour des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail. (Centre Shamba)
5. Encourager l'adoption de processus et de ressources naturels pour aider à relever les défis de l'industrie : les solutions basées sur la nature
Réformer le paysage politique, afin qu'il favorise et encourage l'adoption de solutions fondées sur la nature et la polyculture. Les solutions fondées sur la nature sont des moyens d'utiliser les processus et les ressources naturels pour protéger, gérer et restaurer les écosystèmes de manière durable afin de relever les défis sociétaux tels que le changement climatique, les risques de catastrophe, la sécurité alimentaire et de l'eau, la perte de biodiversité et la santé humaine.
Cela peut se faire par le biais d'une méthode appelée aquaculture multitrophique intégrée (AMTI) qui peut, par exemple, combiner l'élevage de saumons en cage en mer avec d'autres cultures biologiques (par exemple, des moules) : d'autres organismes peuvent se nourrir des déchets des élevages de saumons pour leur propre croissance, ce qui entraîne une augmentation du rendement total (voir figure 3).
Figure 3 : Aquaculture multi-trophique intégrée (source : Susan Løvstad Holdt)
6. Promouvoir de bonnes méthodes de production à partir d'incitations commerciales : faire participer les consommateurs.
Les États producteurs pourraient mettre en place des incitations commerciales pour améliorer les méthodes de production, notamment par le biais d'un label ou d'une certification d'État. Les États producteurs pourraient collaborer ou s'inspirer d'organisations indépendantes telles que l'Aquaculture Stewardship Council, qui prévoit un protocole strict d'évaluation des élevages de saumon - notamment de leur situation sanitaire et environnementale.
Le fait de donner une identité visuelle claire au saumon d'élevage durable aidera les consommateurs à l'identifier comme un produit plus sain, de meilleure qualité et plus durable, ce qui lui conférera une valeur ajoutée sur le marché.
En définitive, si les pays producteurs ne mettent pas en place de telles normes de certification, les pays importateurs peuvent alors devenir le moteur du changement et encourager certains modes de production par une meilleure valorisation sur leurs marchés, ou par le principe d'équivalence. Dans ce cadre, le pays importateur impose les mêmes règles (strictes) aux produits locaux et importés pour les considérer tous deux comme "produits de manière durable". Ce principe a été utilisé dans l'Union européenne, et depuis 2022, pour qu'un produit importé soit vendu comme un produit biologique, il doit répondre à des normes équivalentes à celles des produits européens.
La préservation du capital naturel est essentielle pour que cette industrie puisse maintenir ses niveaux de croissance. Il existe des solutions, dans lesquelles la Norvège, le Chili et l'Écosse peuvent investir, qu'il s'agisse de mesures fiscales, de la réforme du droit de la concurrence, de nouvelles règles d'étiquetage ou de la promotion de solutions basées sur la nature. Quelle que soit la solution adoptée, il faudra faire attention à sa conception et limiter les éventuels dommages collatéraux (redondances, renforcement du pouvoir de marché, etc.).
Sources:
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